Bãi đá dài ngun ngút. Dãy nhà tạm sát biển dựng lên đặt ghế bố cho du khách ngồi. Nhóm người ngồi ăn ghẹ trên biển chán, thay đồ nhảy ùm xuống nước. Đạt trong chiếc quần ôm bó sát ngụp lặn dưới làn nước trong xanh. Bình ngồi gác tay lên thành ghế, thiu thiu ngủ. Đạt từ dưới nước chạy lên chỗ Bình ngồi, vảy nước vào người làm Bình tỉnh ngủ. Bình vừa tỉnh dậy, mặt bực dọc. Đạt chạy vội xuống bãi tắm, dụ Bình đuổi theo. Đạt kéo được Bình xuống nước. Cơn sóng ngoài xa ập đến bất chợt. Bình lúi húi bị sóng dập uống ngụm nước, sặc sụa. Tại anh, Bình mới bị uống nước đó. Má Bình phụng phịu. Đạt không kìm được, anh hôn phớt lên má Bình. Đạt chạy nhanh vào bờ thuê cho Bình chiếc phao. Bình phơi mình trên phao, Đạt kéo phao xa bờ. Trong cơn sóng nước Bình nghe tiếng thỏ thẻ yêu thương của Đạt. Rồi sóng ập tới, đẩy hai người dạt vào bờ.

Tiếng dội nước trong buồng tắm ào ào. Bình ngồi dựa vào thành giường lau mớ tóc. Điện thoại rung dưới gầm tủ. Bình bước đến mở ra, sau đó để lại chỗ cũ. Mắt chong chênh nhìn vào ti vi.

Đạt đẩy cửa phòng tắm bước ra, mặt hớn hở. Tắm biển xong như được mát xa, đã quá em hén. Đạt ôm chầm Bình vào lòng nựng nịu. Bình đẩy nhẹ Đạt ra, cố kìm giọng. Anh có điện thoại. Đạt mở ngăn tủ cầm điện thoại lên. Phút chốc, mặt Đạt co dúm lại, rồi dãn ra một cách tinh quái.

Anh gọi lại cho khách hàng chút, em đói không anh gọi thức ăn mang lên. Đạt xoa dịu. Không, em không đói. Mắt Bình vẫn chăm chú nhìn vào màn hình ti vi. Đạt đẩy cửa bước ra ban công, khép cửa lại kín đáo gọi điện thoại.

Bình muốn nghe những gì Đạt nói trong điện thoại. Nhưng rồi lòng tự ái cồn cào trong ruột gan, Bình cầm remote tăng âm lượng ti vi.

Tiếng ngáy của Đạt vang trong đêm nghe rõ mồn một. Bình ngồi dậy, vuốt tóc nhìn Đạt ngủ. Bàn tay Đạt gác trên lớp mền hoa mỏng, Bình cố nhìn vào kẽ tay ngón trỏ, vết nhẫn mờ in trên lớp da rám nắng. Bình thở ra, bước ra ban công ngắm sao trời.

Bình nhớ lại ngày đầu tiên Bình gặp Đạt trong lớp cao học. Đạt ôm ghi ta hát bài Mặt trời bé con của Trần Tiến thật sâu lắng. Giọng Đạt trầm ấm, mắt Đạt nhắm nghiền thả hồn theo cảm xúc bài hát. Bình say theo điệu hát của Đạt.

Đạt đứng sau lưng, choàng tay ôm lấy người Bình, Bình giật nảy người. Đạt nhẹ nhàng mơn lên má Bình, dịu dàng. Sao ngủ hỏng được vậy em? Bình nhìn xa ra phía biển. Vào ngủ đi em khuya rồi, hay là đang mè nheo. Anh chìu em nhe. Bình mắc cỡ đẩy Đạt ra. Anh này, em đâu có. Đạt nhấc bổng người Bình lên ẵm cô đặt lên giường. Bây giờ ngủ dùm tôi đi cô nương, thức dậy giữa đêm hỏng thấy cô kế bên tui hoảng lắm, biết không. Ánh mắt nồng nàn yêu thương của Đạt thiêu đốt Bình. Bình không dám cải lời anh. Cô nằm im từ từ nhắm mắt.

***

Xe chạy dọc theo bãi biển rồi rẽ vào một khu quán nhậu bình dân dọc mé biển. Chú Toàn chọn một chiếc bàn gần biển nhất dừng xe. Đạt dựng chống xe, cởi nón bảo hiểm cho Bình rồi rút chìa khóa đưa cho Bình. Em giữ nhe, chút anh say là không nhớ để đâu. Anh chỉ tin em thôi. Bình cười, cho chìa khóa xe vào túi.

Chú Toàn chạy sang chỗ chủ quán đưa hai con cá Dình to tướng chú vừa lặn bắn được sáng nay để ướp muối ớt nướng. Mùi cá bốc lên thơm lựng.

Đặc sản xứ biển được bày lên bàn nhậu. Hai con cá nướng đặt giữa bàn. Đạt nhón tay gắp cá mời mọi người, Bình được ưu tiên miếng nạc cá ở giữa. Đạt rỉ tai. Anh thương em chưa? Bình đẩy Đạt ra nhìn mọi người e thẹn.

Cơn mưa ngày càng nặng hạt. Cả nhóm kéo ghế dời về phía có lều che. Khoảng không tĩnh mịch bỗng nhốn nháo bởi tiếng kê bàn, tiếng ngổn ngang của chai lọ, tiếng ồn ào của sự xê dịch. Nhóm yên vị ở chiếc bàn phía trong lều. Chú Cao lấy đàn ra vừa đánh vừa hát Chuyện tình hoa muống biển. Cao hứng chú dùng đũa thổi saxophone bằng miệng nghe lạ lẫm và mê đắm. Tiếng vỗ tay râm ran từ những chiếc bàn kế bên. Đạt kéo đàn về phía mình, thả hồn theo ca khúc Không còn mùa thu. Khi hát, Đạt chỉ chìm đắm trong ca khúc, mắt nhắm nghiền theo giai điệu. Những ca khúc cứ nối tiếp được thả ra từ bạn bè, mỗi người hát một ca khúc. Bình cũng hòa theo cô Yến ca khúc Phôi pha. Giọng Bình đầy tâm trạng day dứt. Đạt nhìn Bình nhói lòng. Đạt lòn tay dưới bàn siết chặt tay Bình. Bình nhẹ nhàng đẩy tay Đạt ra, cầm ly bia lên uống cạn. Chú Toàn vỗ tay khen. Con bé này uống khá nhỉ. Chơi vậy được đó con, đúng chất dân miền sông nước.

Đồng hồ báo hơn 12 giờ, quán thưa khách. Chú Toàn kêu tính tiền. Món xoài tượng chấm muối ớt được chủ quán mang ra khuyến mãi khách. Chú Cao so dây hát vọng cổ bài Tiễn biệt mùi mẫn. Cả nhóm lắng lòng nghe.

Chia tay mọi người, Đạt chở Bình ra bãi biển. Đạt nắm tay Bình dắt xuống bãi cát ngồi xuống. Đạt nhìn thẳng vào mắt Bình. Bất chợt ôm Bình vào lòng vuốt ve. Bình hơi choáng, rồi cô cũng bình tĩnh ngổi thẳng người. Đạt đan hai tay vào nhau, cúi đầu nói nhỏ. Anh biết mối quan hệ này làm em khó chịu, anh cũng vậy. Nhưng anh không biết mình phải thế nào. Đúng là anh và vợ anh có nhiều vấn đề không hòa hợp. Nhưng con cái là cầu nối để xóa đi những gì bất hợp lý giữa hai vợ chồng, và vợ anh rất yêu thương con. Điều đó làm cho anh phải giữ gia đình, cho dù không trọn vẹn. Anh thừa nhận em là người con gái cho anh nhiều cảm xúc, nhất là những gì em làm cho anh khi anh sắp trễ hạn bảo vệ, nếu không có em có lẽ anh sẽ không hoàn thành luận văn. Với anh, em là một chỗ dựa. Bình nói trong nghẹn ngào. Nhưng em không thể làm người thứ ba. Nên chấm dứt, chỉ là tình bạn thôi.

Đạt im lặng, đứng lên nói như thì thào. Anh sẽ làm theo ý em.

Đoạn đường về khách sạn xa thăm thẳm. Bình ngồi thẳng lưng không buồn chạm tay vào Đạt. Đạt cắm cúi chạy nhanh không hỏi han người ngồi sau có lạnh không, có sợ tốc độ không. Bình không kìm được, cô khóc to. Đạt dừng xe lại, quan tâm. Em bị làm sao vậy? Lạnh à? Bình im khóc. Em không sao, anh chạy từ từ thôi. Gió biển đêm lạnh buốt. Bình co rút người lại, tuyệt nhiên không dựa vào Đạt. Bình mím môi, hai răng sít chặt. Cơn lạnh qua mau thôi, Bình tự nhủ với lòng.

Phong Lan